我国目前有2.5278亿农民工，其中外出农民工为1.5863亿（数据来自“2011年我国农民工调查监测报告”）。所谓外出农民工，是指调查年度内在本乡镇地域以外从业６个月及以上的农村劳动力。与此相对应，我国农民工子女包含两大类，一类是随父母外出的子女，另一类是不随父母外出的子女，其中有不少被称为是留守儿童。据国家少工委公布的数据，目前我国这类儿童有5800万（约占外出农民工人数的36.7%）。此外，根据2010年的观察数据，我国随农民工一起外出或随迁的子女大约占外出农民工的7%。由此，可以粗略估算，在我国2.5亿农民工中，其子女面临学龄前教育、9年义务教育或高中教育的人数，大体有1.1亿人，这是一个很庞大的数字，他们的教育问题不仅事关我国人口素质与人力资本状况，而且关系教育的社会公平问题和经济与社会的健康转型。